المبدأ الأساسي هو القياس الطيفي للهضم السريع، مع كون طريقة ثنائي كرومات البوتاسيوم هي الأكثر استخدامًا.
تضاف كمية معروفة من محلول ثاني كرومات البوتاسيوم إلى العينة. في وسط حمض الكبريتيك القوي، باستخدام كبريتات الفضة كمحفز، يتم هضم العينة عند درجة حرارة عالية (عادة ما يتم تسخينها إلى حوالي 175 درجة). ثم يتم تحديد قيمة COD طيفيًا. عندما تكون قيمة COD في العينة بين 100 مجم/لتر و1000 مجم/لتر، يتم قياس امتصاص الكروم ثلاثي التكافؤ (Cr3+) الناتج عن اختزال ثاني كرومات البوتاسيوم عند طول موجي قدره 600 نانومتر ± 20 نانومتر. تتناسب قيمة COD في العينة بشكل مباشر مع الزيادة في امتصاص الكروم ثلاثي التكافؤ (Cr 3+). يتم بعد ذلك تحويل امتصاص الكروم ثلاثي التكافؤ (Cr3+) إلى قيمة COD للعينة.
عندما تتراوح قيمة COD في العينة من 15 مجم / لتر إلى 250 مجم / لتر، يتم قياس الامتصاص الكلي لأيونات الكروم - الكروم سداسي التكافؤ غير المختزل (Cr6+) والكروم ثلاثي التكافؤ المخفض (Cr3+)- عند طول موجة قدره 440 نانومتر ± 20 نانومتر. تتناسب قيمة COD في العينة بشكل مباشر مع انخفاض امتصاص الكروم سداسي التكافؤ (Cr6+)، والزيادة في امتصاص الكروم ثلاثي التكافؤ (Cr3+)، وانخفاض الامتصاص الكلي. ثم يتم تحويل قيمة الامتصاصية الإجمالية إلى قيمة COD للعينة.
